Gambling er hverken en økonomisk eller en psykologisk risikofri opplevelse. I tillegg til muligheten for at spillere vil tape penger, risikerer de også å oppleve en rekke negative biologiske, psykologiske og sosiale konsekvenser fra gamblingen sin. Personlige ambisjoner og sosial innstilling kan imidlertid påvirke sannsynligheten for at en person engasjerer seg i risikofylt oppførsel, siden ambisjoner vil påvirke de oppfattede fordelene og begrensningene i den risikable situasjonen. Den potensielle utbetalingen av spill stimulerer medfødte risikotagende tendenser (kilde).
Selv om det foreligger unntak, fungerer spill med høyeste «handling», som for eksempel highstakes poker og terningspill, som kraftigere stimuli for å akselerere spillerens risikovurdering ved å øke utbetalingen dersom innsatsen er vunnet. Selv de som ikke pleier å kjøpe en lotteri-billett, kan for eksempel ofte gjøre det når flere millioner dollar i gevinster står på spill. Den enkle foreningen mellom gambling og handling, inkludert utsiktene til å vinne stort, kjennetegner de mest populære gamblingaktivitetene og kan opprettholde stabil gamblingadferd, til tross for utrolige odds mot å vinne.
Økonomiske konsekvenser
Økonomisk tap utgjør den mest umiddelbare og overbevisende kostnaden for gambleren i hans eller hennes uorden. Når tilgangen til penger blir mer begrenset, tyr spillerne ofte til kriminalitet for å betale gjeld, tilfredsstille bookies, opprettholde kontakter og tjene mer penger til å gamble. Flere beskrivende studier har rapportert om omfattende estimater av andelen patologiske spillere som begår lovbrudd og avtjener fengselsstraffer for slike forbrytelser som bedrageri, stjele, forgjengeri, forfalskning, røveri og utpressing. Likevel, når gamblinginstitusjoner kommer til økonomisk deprimerte lokalsamfunn med høy arbeidsledighet, som tilfellet er med elvebåt-kasinoer i Indiana, kan det i tillegg til kostnadene være sosiale fordeler for å gi jobbopplæring og jobb til de tidligere arbeidsledige.
En annen kostnad for den patologiske gambleren er tap av jobb. Omtrent en fjerdedel til en tredjedel av spillerne i behandling rapporterer tap av jobbene deres på grunn av gambling. En studie anslår at mer enn 60 prosent av de undersøkte var fraværende i gjennomsnitt mer enn syv timers arbeid per måned. I tillegg er det identifisert at en gjennomsnittlig gambler koster arbeidsgivere mer enn 10 000 kroner i måneden, og tapte lønnskostnader på grunn av at arbeidsledigheten utgjorde om lag samme beløp per gambler årlig.
Konkurs presenterer enda en negativ konsekvens av overdreven gambling. 28 prosent av de 60 patologiske spillerne som deltok i undersøkelsen rapporterte enten at de hadde gått konkurs eller rapporterte gjeld på mellom 600 000 til 1,2 millioner norske kroner.
Konsekvenser for familie
Mange familier av patologiske (personer med spillegalskap) spillere har en rekke økonomiske, fysiske og følelsesmessige problemer. De økonomiske konsekvensene av å leve med en patologisk gambler kan variere fra dårlig kreditt og juridiske vanskeligheter til å ende i konkurs. De fleste får alvorlige følelsesproblemer og begynner med drikking, røyking, overspising og impulsutgifter. Ektefeller til patologiske spillere kan få kronisk eller alvorlig hodepine, mageproblemer, svimmelhet og pustevansker, i tillegg til følelsesmessige problemer med sinne, depresjon og isolasjon. Selv barn av spilleavhengige har større sannsynlighet for å røyke, drikke og bruke stoffer. Videre er det mer sannsynlig at de beskrev barndommen som en ulykkelig periode i deres liv.